Τα Windows 98 κυκλοφόρησαν στις 25 Ιουνίου 1998 και συνέχισαν τη γραμμή των Windows 95. Διατήρησαν γνώριμα στοιχεία χειρισμού, ενώ έδωσαν μεγαλύτερη έμφαση στη συνεργασία με νεότερο υλικό και στη χρήση του διαδικτύου. Η εποχή των CD-ROM, των πολυμέσων και των αυξανόμενων περιφερειακών απαιτούσε λειτουργικό που να συνδέει περισσότερες συσκευές και εφαρμογές. Η βασική εμπειρία παρέμενε αναγνωρίσιμη, αλλά το περιβάλλον χρήσης του PC γινόταν περισσότερο σύνθετο.
Η υποστήριξη USB, η αξιοποίηση FAT32 και η στενότερη ενσωμάτωση διαδικτυακών λειτουργιών αποτελούν χαρακτηριστικά της περιόδου. Χρειάζεται όμως προσοχή στις εκδόσεις: ορισμένες δυνατότητες είχαν εμφανιστεί σε προηγούμενες παραλλαγές, ενώ άλλες βελτιώθηκαν στη Second Edition του 1999. Η πρώτη κυκλοφορία και η μεταγενέστερη αναθεώρηση δεν πρέπει να παρουσιάζονται ως απολύτως ταυτόσημες. Η πραγματική συμβατότητα εξαρτιόταν από το συγκεκριμένο περιφερειακό και τον οδηγό του. Η ύπαρξη μιας νέας θύρας δεν αρκούσε από μόνη της για απροβλημάτιστη λειτουργία.
Τα Windows 98 συνδέθηκαν με μια περίοδο όπου ο οικιακός υπολογιστής χρησιμοποιούνταν ταυτόχρονα για εργασία, παιχνίδια και πρόσβαση στον ιστό. Η αρχιτεκτονική τους διατηρούσε δεσμούς με το DOS και δεν ήταν η γραμμή NT. Αυτό εξηγεί διαφορετικές συμπεριφορές και περιορισμούς σε σχέση με τα επαγγελματικά Windows της εποχής. Η ιστορική τους παρουσίαση δεν αφορά μόνο νοσταλγία για μια οθόνη εκκίνησης. Αποτυπώνει τη στιγμή όπου η σύνδεση πολλών συσκευών και η διαδικτυακή καθημερινότητα έγιναν κεντρικές απαιτήσεις του προσωπικού υπολογιστή.
Η τεχνική ιδέα
Η υποστήριξη υλικού είναι συνεργασία πολλών επιπέδων. Το λειτουργικό χρειάζεται κατάλληλους οδηγούς, οι συσκευές πρέπει να ακολουθούν συγκεκριμένες προδιαγραφές και οι εφαρμογές να χρησιμοποιούν τις διαθέσιμες υπηρεσίες. Το Windows 98 φωτίζει αυτή τη σχέση μεταξύ υπόσχεσης και πραγματικής εμπειρίας. Η ύπαρξη μιας θύρας ή ενός σύγχρονου επεξεργαστή δεν αρκεί για να λειτουργεί σωστά κάθε περιφερειακό. Η συμβατότητα πρέπει να εξετάζεται για τη συγκεκριμένη έκδοση και διαμόρφωση. Για την ιστορία του PC, αυτό εξηγεί γιατί η εγκατάσταση και η αναβάθμιση αποτέλεσαν συχνά σημαντικό μέρος της χρήσης. Το λογισμικό δεν εξελίσσεται μόνο του, αλλά μέσα σε ένα διαρκώς μεταβαλλόμενο περιβάλλον συσκευών.
Η θέση του στην ιστορία των υπολογιστών
Κατά τη δεκαετία του 1990, ο προσωπικός υπολογιστής απέκτησε περισσότερους ρόλους: εργαλείο εργασίας, μέσο επικοινωνίας, χώρος δημιουργίας και πλατφόρμα παιχνιδιών. Η επιλογή λειτουργικού επηρέαζε τις διαθέσιμες εφαρμογές, τα περιφερειακά και τις γνώσεις που χρειαζόταν ο χρήστης. Παράλληλα, διαφορετικές κοινότητες ανέπτυσσαν διαφορετικές αντιλήψεις για τη διανομή και τη συντήρηση του λογισμικού. Η ιστορική αποτίμηση οφείλει επομένως να εξετάζει ολόκληρο το οικοσύστημα. Η εμφάνιση μιας επιφάνειας εργασίας είναι μόνο η ορατή πλευρά του. Η συγκεκριμένη καταχώριση στο PC.gr βοηθά να διαβάσουμε πίσω από την εικόνα και να αναγνωρίσουμε τις επιλογές που επηρέασαν την καθημερινή σχέση των ανθρώπων με τους υπολογιστές.
Πηγές και τεκμηρίωση
Σύνταξη & Επιμέλεια: Βλαχογιάννης Λ. Γεώργιος
Μέλος της Ένωσης Συντακτών Εφημερίδων, Περιοδικών και Ηλεκτρονικών Μέσων Βορείου Ελλάδος