Το MCP, Master Control Program, συνδέθηκε από το 1961 με τη σχεδίαση του Burroughs B5000 και εξελίχθηκε σε μια μακρόβια οικογένεια λειτουργικών. Το έτος αφορά την αρχική σχεδιαστική περίοδο και δεν πρέπει να συγχέεται με τις ημερομηνίες παράδοσης κάθε μοντέλου. Η πλατφόρμα ξεχώρισε επειδή αντιμετώπισε την αρχιτεκτονική του υπολογιστή, τις γλώσσες προγραμματισμού και το λειτουργικό ως αλληλένδετο σύνολο, αντί να προσθέτει υπηρεσίες πάνω σε μια εντελώς ανεξάρτητη βάση.
Η χρήση της ESPOL, μιας γλώσσας συγγενικής με την ALGOL, για σημαντικά μέρη του συστήματος αποτελεί χαρακτηριστικό της προσέγγισης. Η επιλογή υψηλότερου επιπέδου περιγραφής διέφερε από την αποκλειστική εξάρτηση από συμβολική γλώσσα μηχανής. Το MCP αναλάμβανε υπηρεσίες εκτέλεσης, διαχείρισης πόρων και αρχείων, σε στενή συνεργασία με την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική των υπολογιστών Burroughs. Δεν είναι σωστό να περιγράφεται ως γενικό λειτουργικό που μπορούσε απλώς να εγκατασταθεί σε οποιονδήποτε προσωπικό υπολογιστή της αγοράς.
Η συνέχεια της οικογένειας έφτασε σε μεταγενέστερα συστήματα Unisys, με σημαντικές αλλαγές στη διάρκεια των δεκαετιών. Αυτή η διάρκεια δεν σημαίνει ότι το αρχικό MCP διέθετε τις σημερινές δυνατότητες. Δείχνει ότι ορισμένες σχεδιαστικές επιλογές μπορούν να διατηρούν αξία καθώς αλλάζει το υλικό. Στη μελέτη του χρειάζεται να ξεχωρίζουμε τη μακρόχρονη τεχνολογική γραμμή από τη συγκεκριμένη έκδοση. Η περίπτωση του MCP προσφέρει έτσι μια διαφορετική διαδρομή από την πιο γνωστή ιστορία των οικογενειών Unix και Windows.
Η τεχνική ιδέα
Η αρχιτεκτονική ενός λειτουργικού παραμένει συνήθως αόρατη στον καθημερινό χρήστη. Επηρεάζει όμως τον τρόπο που εκτελούνται οι εφαρμογές, που μοιράζεται η μνήμη και που αντιμετωπίζονται τα σφάλματα. Η περίπτωση του MCP προσφέρει αφορμή να ξεχωρίσουμε αυτή τη βάση από την εμφάνιση της οθόνης. Δύο περιβάλλοντα μπορεί να μοιάζουν και να έχουν διαφορετική εσωτερική οργάνωση, ενώ συγγενικά συστήματα μπορεί να παρουσιάζονται πολύ διαφορετικά. Για την ιστορική κατανόηση, χρειάζεται να παρακολουθούμε τις τεχνολογικές γραμμές και τις αλλαγές τους. Έτσι αποφεύγουμε να θεωρούμε μια νέα ονομασία απλή αλλαγή εμφάνισης ή, αντίστροφα, να αποδίδουμε κοινή καταγωγή σε προϊόντα που απλώς χρησιμοποιούν παρόμοια παράθυρα και μενού.
Η θέση του στην ιστορία των υπολογιστών
Στη δεκαετία του 1960, η πρόσβαση στον υπολογιστή ήταν συχνά πρόσβαση σε μια κοινή εγκατάσταση. Το λειτουργικό έπρεπε να συντονίζει ανθρώπους, περιφερειακά και απαιτήσεις που μπορούσαν να συγκρούονται. Η ταχύτητα του επεξεργαστή δεν αρκούσε: χρειαζόταν προγραμματισμός της εργασίας και σαφής έλεγχος των πόρων. Αυτή η συνθήκη εξηγεί γιατί πολλές βασικές έννοιες της σημερινής πληροφορικής εμφανίζονται πριν από το οικιακό PC. Η ιστορική σύγκριση δεν αφορά το πόσο όμορφη ήταν μια οθόνη, αλλά το τι επέτρεπε να γίνει η συνολική εγκατάσταση. Στο PC.gr, η συγκεκριμένη καταχώριση παρουσιάζεται με αυτό το πλαίσιο, ως μέρος της εξέλιξης της οργανωμένης υπολογιστικής εργασίας.
Πηγές και τεκμηρίωση
Σύνταξη & Επιμέλεια: Βλαχογιάννης Λ. Γεώργιος
Μέλος της Ένωσης Συντακτών Εφημερίδων, Περιοδικών και Ηλεκτρονικών Μέσων Βορείου Ελλάδος